Dina Shikhman, una joven soprano canadiense estudiando en Florencia en el Istituto Europeo

de Ilaria Gelichi

traducción por Ana Peinado

Dina tú estás estudiando Técnica Vocal para cantantes de ópera en el Istituto Europa con Susanna Rigacci. ¿Por qué la escogistes a ella y cómo es vuestra relación?

Cuando estaba buscando sitios para estudiar en Italia, me topé con el Istituto Europeo y como que sabía que debía estudiar aquí. Investigué los profesores del Istituto Europeo y encontré a Susanna Rigacci. La escuché cantar en Youtube, luego se lo comenté a mis profesores, volví a casa y todos estaban de acuerdo en que ella sería la mejor opción para mí. No me rendí hasta que recibí la confirmación de que ella sería mi profesora. Actualmente sigo estudiando con Susanna aquí en Florencia y realmente disfruto las clases y de la relación que tenemos, nos entendemos muy bien.

¿Qué crees que estás aprendiendo particularmente de Susanna?

Puedo decir que el estilo de canto de Italia y el de Norte América son muy diferentes. En Norte América, siempre hay más presión para ser perfecto. Antes de llegar yo estaba completamente concentrada en la técnica y Susanna me dio la oportunidad de cantar realmente y desarrollar mi proprio estilo de canto. Ella me está ayudando diferentes formas de conseguir la grandeza vocal. Me está ayudando a ser más libre.

¿Culturalmente hablando –pero también en relación con la música-has notado muchas diferecias entre tu país, Canadá, e Italia?

Siempre he tenido la presión –como dije antes- de ser la mejor pero aquí he aprendido y particularmente de Susanna es que no puede ser perfecta ahora. Con el tiempo será mejor pero “nadie es perfecto”. decía ella, “todavía estoy aprendiendo”. Para ella es importante que mejore la postura correcta, el punto correcto desde el cual puedo mejorar.

En relación a la cultura en general, encuentro que los italianos son muy relajados y no muy estrictos con el tiempo. Su estilo de vida es vivir más el día a día, minuto a minuto casi. Difícilmente alguna vez veo a un italiano en apuros, esto mismo es muy diferente en Toronto.

¿Qué piensas de la ciudad de Florencia?

He escuchado que Florencia es la ciudad más bonita del mundo, de cada uno de los que han estado aquí antes de que yo viniera. Puedo decir que definitivamente es verdad. En Florencia hay mucho arte, historia y arquitectura y eso me encanta. Aquí he visto algunas de las cosas más bonitas que haya visto, y ésto sólo en el camino hacia la escuela. Siento que en Toronto si quieres ver arte y historia tienes quei r fuera y buscarlo, aquí donde vayas en Florencia, está en todos lados. No esperaba que la ciudad estuviera tan llena de historia, como las carreteras con adoquines, los edificio, etc. Creo que es extramadamente difícil conducir en esta ciudad. Yo siempre camino y esto es genial porque no creo que pudiera haber visto tanto si no fuera andando a todas partes, explorando y poder parar-si hubiera tenido un coche no sería posible.

¿Cómo empezastes como cantante? ¿Cómo te distes cuenta de que querías ser cantante?

Cuando era pequeña, solo unos meses de edad, mis padres estaban impresionados porque mi padre solía cantarme y yo luego le tarareaba. Cuando tenía 3 años empecé a hacer “conciertos” para el vecindario, todos los días a la hora de comer. Luego nos mudamos a Canadá y mis padres me metieron en un colegio de música, donde actué y estudié durante muchos años. Un día mi madre vió un anuncio en el periódico de un cantante de ópera que estaba ofreciendo clases así que ella me sugirió ir a escuhar una opinión profesional. Fuimos a verlo y dijo “ella tiene que cantar ópera, tiene talento”. Así que empecé a estudiar ópera cuando tenía 11 años y nunca me detuve. Luego fui a la universidad a estudiar voz clásica y así es como terminé en Florencia terminando mis últimos créditos de mi licenciatura.

¿Cuáles son tus planes para el futuro? ¿Tienes objetivos por alcanzar?

Definitivamente sí tengo metar por alcanzar. Por supuesto mis planes son convertirme en cantante de ópera famosa. Como Susanna, porque ella es conocida en todo el mundo, ya había escuchado de ella en Toronto. Quiero ser famosa… Eso sería un gran éxito-eso, y también ser capaz de llevar con éxito una vida familiar.

En tu opinión, ¿cuál es la mejor característica que debe tener una cantante de ópera?

Paciencia, ¡cosa que no tengo! Quiero que mi voz funcione de forma perfecta, pero esto lleva su tiempo y es un trabajo meticuloso. Hay muchos ejercicios aparentemente aburridos e irritantes que tienes que hacer, y la paciencia es la clave,… Una cualidad de la que carezco, pero creo que es realmente importante para los cantantes de ópera. También perseverancia-realmente necesitas tener un objetivo en mente y trabajar en relación a esto hace que no te rindas. Tienes que ser positivo todo el tiempo,… ¡Algo de lo que también carezco!

“Un ganador nunca abandona. El que abondona nunca gana”, ¿es eso cierto?

Sí, por supuesto que es verdad. Conozco gente que han abandonado y otros quienes piensan que quizás no son los mejores, pero no se rinden. Es como en cualquier profesión creo, no sólo ópera: el minuto en el que te rindes, no lo dices en serio, no lo quieres realmente.

¿Ésta experiencia en Italia te ha cambiado de alguna forma?

Sí, creo que me ha cambiado en muchos aspectos. Me hizo ser más independiente: yo todavía vivo con mis padres y soy la más pequeña de 3 chicos y siempre he tenido a mi familia y a mis amigos cerca de mí como un sistema de soporte. Estando sola en otro país me hizo más fuerte mentalmente y me hizo ser yo misma mi propio sistema de soporte. También, cuando estoy en casa siempre encuentro una razón para no practicar, porque no me gusta cantar en frente de mi familia. También tengo un cuarto para practicar cuando vuelvo del colegio, pero nunca encuentro el tiempo o motivo para hacerlo. Quizás era que estaba muy desmotivada… Creo que ahora practico mucho más de lo que lo hacía en casa, lo que obviamente me ayuda.

¿Has empezado ya a trabajar en alguna compañía de ópera?

Sí. Cuando tenía dos años me apunté al Canadian Children’s Opera Chorus en Toronto. Son un excelente coro dirigido por excelentes músicos y personas. La Canadian Opera Company (que es la compañía residente en la Four Seasons Opera House in Toronto) siempre se fija en la CCOC primero cuando realizan los castings infantiles en sus producciones. Yo actué en el coro infantil en producciones como Boheme, Carmen y alguna vez hice el papel del tercer espíritu en la Flauta Mágica cuando tenía como 12 o 13 años. El año pasado durante my tercer año de carrera mi profesora me sugirió una audición para Opera in Concert, que es una compañía en Toronto. Supongo que les gusté porque todavía sigo trabajando con ellos ahora es mi segunda temporada. Sólo he actuado en el coro de Opera in Concert y también tengo el papel de apoyo de Myrtale in Thais, el director de Opera in Concert es el mismo que del Toronto Operetta Theatre y ya he hecho tres operettas con ellos. Mientras estuve en Italia volví a Canadá por dos semanas porque conseguí una oferta para hacer un papel con la compañia. Las opoortunidades van y vienen,… y desde esto que fue durante mi “fall break”, estoy agradecida de haber sido capaz de aceptarlo.

¿Recomendarías esta experiencia en el Istituto Europeo?

Definitivamente. Especialmente si estás estudiando ópera como yo. Creo me ha ayudado a crecer y me ha enseñado mucho.. Estudiar italiano en Italia (como estudiar cualquier lengua en su respectivo país) ayuda muchísimo, porque estás forzado a hablarla con gente que no entienden tu lengua. En general, soy buena en idiomas, pero nunca había aprendido tan rápido. Estudiar italiano aquí me ha ayudado muchísimo a aprender más rápido.Pero también cantar: ¿dónde más puedes estudiar ópera si no es en Italia?

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Dina Shikhman, a young Canadian soprano at ISTITUTO EUROPEO for a Study Abroad in Music

Dina

by Ilaria Gelichi

1. Dina, you are studying Vocal Technique for opera singers at ISTITUTO EUROPEO with Susanna Rigacci. Why did you choose her and how is your relationship?

When I was researching places to study in Italy, I came across Istituto Europeo and I kind of just knew I had to study here. I researched the teachers at Istituto Europeo and came across Susanna Rigacci. I listened to her singing on YouTube, then I spoke to my teachers back home and they all agreed that she would be the right choice for me. I didn’t give up until I received confirmation that she would be my teacher. I am currently studying with Susanna here in Florence and I really enjoy the lessons and the relationship we have, we have a great mutual understanding.

2. What do you think you are learning particularly from Susanna?

I can say that the Italian style of singing and the North American style are very different. In North America, there is more pressure to be perfect always. Before coming here I was focusing completely on technique and Susanna gave me the opportunity to actually sing and blossom in my own singing style. She is helping me to explore different ways to achieve vocal greatness. I’m doing a lot of exercises and different techniques I don’t usually do at home. She is also helping me to become more free.

3.  Culturally speaking – but in regards to music too - have you noticed many differences between your country, Canada, and Italy?

I have always had pressure – as I said earlier - to be the best but what I learned here and particularly from Susanna is that I cannot be perfect now. I will eventually get better but “no one is ever perfect”, she said, “I’m still learning now”. For her it’s important that I achieve the right position, the right point, from which I can then improve.

In regards to culture in general, I find that Italians are very relaxed and not very strict with time. Their lifestyle is much more taking it day by day, minute by minute almost. You will hardly ever see an Italian in a rush, which is very different than Toronto.  

4. What do you think about the city of Florence?

I have heard that Florence is the most beautiful city in the world, from everyone who had been here before I came. I can say that this is definitely true. In Florence there is a lot of beautiful art, history and architecture and I love that. Here I’ve seen some of the most beautiful things I have ever seen, and that’s just on my walk to school. I feel that in Toronto if you want to see art and history you have to go out and find it; whereas here in Florence, it’s everywhere. I wasn’t expecting the city to be so full of history, like the old cobblestone roads, the buildings, etc. I think it’s extremely difficult to drive in this city. I always walk and that’s great because I don’t think I would have seen as much as I’ve seen if I wasn’t walking around everywhere, exploring and being able to stop – if I had a car this wouldn’t be possible.

5. How did you start as a singer? How did you realize that you wanted to become a singer?

When I was very little, about a few months old, my parents where shocked because my dad used to sing to me and I hummed the melody back. When I was 3 I started doing “concerts” for the neighbourhood, everyday at lunch time. Then we moved to Canada and my parents put me in a music school, where I performed and studied for many years. One day my mother saw an advertisement in the newspaper for an opera singer who was offering lessons so she suggested we go hear what a professional’s opinion. I went to see him and he said “she has to sing opera, she’s got a talent”. So I started studying opera when I was 11 and I just never stopped. Then I went to university to study classical voice performance and that’s how I ended up in Florence finishing the last credits of my undergraduate degree.

6. What are your plans for the future? Do you have goals to reach?

I definitely have goals to reach. Of course my plans are to become a famous opera singer, a really famous one. Like Susanna, because she is known all over the world, I’ve heard of her in Toronto. I want to be known… It would be true success – that, and also being able to have an equally successful family life.

7. In your opinion, which is the best quality an opera singer should have?

Patience. Which I don’t have! I want my voice to just “work” right way, but it takes time and lots of meticulous work. There are lots of seemingly boring, annoying exercises which will get you there and you have to do, and patience is the key… A quality that I definitely lack, but I think it’s really important for opera singers. And also perseverance- you really need to have a goal in mind and you have to work towards it, you can’t give up. You have to be positive all the time… Also something I lack!

8. “A winner never quits. A quitter never wins.” Is that true?

Yes, that’s true for sure. I know people who have quit and others who even though they might not be the best, they don’t give up. It’s like that with every profession I think, not just opera: the minute you give up, you’re not serious, you don’t want it badly enough.

9. Has this experience in Italy changed you in some way?

Yes, I think it has changed me in a lot of ways. It taught me to be independent: I still live with my parents and I’m the youngest of 3 children and I’ve always had my family and friends and around me as my support system. Being alone in another country made me stronger mentally and taught me to be my own support system. Also, when I’m at home I always find a reason not to practice, because I don’t like singing in front of my family. I also have practice rooms at school back home, but I never found the time or reason to. Maybe I was too unmotivated… I find that I practice here a lot more than I do at home, which definitely helps me.

10. Have you already started working with any opera companies?

Yes, I have. When I was about 12 I joined the Canadian Children’s Opera Chorus in Toronto. They are an excellent chorus led by excellent musicians and people. The Canadian Opera Company (who is the resident company in the Four Seasons Opera House in Toronto) always turns to the CCOC first when casting children in their productions. I performed in the children’s chorus in productions such as La Boheme, Carmen, and I even had the role of 3^rd spirit in the Magic Flute when I was about 12-13. Last year during the 3^rd year of my undergraduate my teachers suggested I audition for Opera in Concert, which is a company in Toronto. I guess they liked me because I’m still working with them now-it’s my second season. I haven’t only performed in the chorus of Opera in Concert, I also had the supporting role of Myrtale in Thais. The director of Opera in Concert is the same of Toronto Operetta Theatre, and I’ve done 3 opererttas now with them. While I was in Italy now I went back to Canada for 2 weeks because I got an offer to do a role with that company. Opportunities come and go… and since this was during my fall break I am grateful that I had the ability to accept this one.

11. Would you recommend an experience like yours at ISTITUTO EUROPEO?

Definitely. Especially If you are studying opera as I do. I think it has helped me to grow, and to learn a lot. Studying Italian in Italy (as studying any language in its home country) is extremely helpful, because you are forced to speak it with people who don’t understand you. I’m good at languages generally, but I never learned one so quickly. Studying Italian here helped me immensely to learn it much quicker. But also singing: where else you can study opera if not in Italy?